『如果章节错误，点此举报』路府。
因昨夜府里到处搜贼，上下都没歇息好，一大早太太便打发小丫头来绣楼免了两位姑娘晨起请安，路金喆因惦记着裴宛，原本起挺早，这下空出闲来。
她走到园中，初秋的早晨露水还是很重的，偏她爱穿宽大裙幅的裙子，没走两步，腰间系着的青碧色十二破襦裙裙角有点染湿了。
如今八月中，池塘里的荷花早热闹的开过了，唯有零星几骨朵鼓着花苞，可岸边连着花园东角栽着的一片桂树，正是花期正盛的时候。
路金喆抬起手，那桂花开的熟，叫她随手一碰就拂落了，便吩咐燕儿拿一幅白练色的缎来，铺在树底下，她要打桂花。
小燕儿早馋这一大片桂花树好久了，家里再没第二个她主子这般的人物，谁都想不起要打它的念头。
爽利的应了声，不一会儿，便回柜上找出一幅压箱底的白练色缎子。园中有采花的小丫头问她忙忙的做什么去，一听说要打桂花，几个小丫头兴头头的，忙拿着长竹竿、竹筐、竹篮、簸箕等物，跟上凑趣。
小燕儿将那白缎子往那桂花树下“唰”的一抖，大家齐上阵，将锦缎展开抻平，家伙什摆好，便停了手，一双双眼睛都瞧着路金喆。
路金喆道：“都瞧我做什么？”
小丫头们笑嘻嘻的，你挨着我，我挤着你，笑着道：“头一杆让给姑娘，给咱们做个样儿1
路金喆哼哼，拿手帕垫着握住竹竿，往那树底下一站，单手叉腰，“你们可瞧好了1
她眼前这棵桂树，宅子刚起的时候就栽下了，年岁比她还大几轮，阵阵桂香，亭亭如盖。
路金喆手握竹竿，略抖手腕，那杆子不轻不重的打在花枝上，花束被杆子拂过，纷纷落下，不大一会儿，本白色的缎子便铺了一层婴黄，绒绒的，煞是可爱喜人。
呼吸着满鼻子的桂花香味，这个出主意如何百尺竿头更进一步，那个找开的最繁茂的花枝，不一会儿院子里便都是莺莺燕燕之语。
路金喆打了一会儿尽了兴，便把杆子让给小丫头们，“你们也试试去，别贪玩，仔细手疼。”
大家便呼喝着抢杆子，轮着上前一试。有力道握不准的，将那幼嫩的花朵打得稀烂，亦有手腕没力的，三两下便握不住杆子。
路金喆站在池塘边，扑落一脑袋金黄，笑着裁判道：“你们呀，都不中用1
“大清早的，乐什么呢？”
路金麒从月亮门那穿过来，站在影壁前，隔着池塘冲她们道。
一见是大哥儿，几个妙龄丫头忙躲回屋里，唯有路金喆和小燕儿留在原地，路金喆笑道：“打桂花呢，改日做桂花甜盏吃。”
路金麒从池塘上小桥走过来，看她一头一脸的花屑，没个好声气：“大清早的就拿我的醉肌红开练。”
路金喆才不受他气，一本正经道：“这就是大哥你孤陋寡闻了，打桂花从来都是在早晨，日头上来就不中用了。况且我不打它，它白长在这儿有什么用？管它醉肌红醉肌绿呢，对花来说，零落成泥才是糟践呢。”
路金麒手指虚点着她：“就你歪理多。”
金喆看他大清早穿戴打扮像是出门的样子，便问：“您一大早就忙什么去？”
路金麒笑道：“今儿是旬日，去商会点卯。”
路金喆听了，眼睛一亮，“带上我呗1
路金麒猛摇头：“撒娇没用，天天想辙往外头跑，仔细太太规训。”
可惜路金喆向来不怕嫡母，“同你出去，你还能把我卖了？我可不爱跟金蝶一样，天天拘在家里有什么意思？让我去罢？我好想去见识见识。不然我闲在家里，把这一片醉肌红都打了1
气的路金麒干瞪眼，嘀咕了一句：“将来不知道要祸害谁家？罢了，先别祸害我。”
便对她叮嘱：“你要去就来罢，咱们得说好了，头一则便是把这身大裙子给我换了，换成一身小厮装扮，然后出门在外你也得装个样子，做什么都得听我的，你可答应？”
“我答应1
路金麒便到二门上找小厮，吩咐拿一身旧年里没穿过的冠服来，拿小时候的。
那小厮揣摩是二姑娘穿的，忙回去让侍女找衣服，不一会儿，金麒的侍女便捧来一套衣裳小冠。
路金喆回屋，脱下女裙，摘了钗环，换上男子衣袍，将头发解了，输成小辫儿束在头顶。小燕儿帮她将那儒巾带好，路金喆揽镜自照，她身量尚小，麒哥儿的衣服罩在她身上总归是大了，这里塞一塞，那里折一折，“能遮掩过去嘛？”
小燕儿绕着她转圈，“总觉得差点意思。”
差在哪儿？主仆俩对镜踌躇。
“我知道了1路金喆拿起眉笔，往眉毛上粗粗地各画了一道，又擦掉敷粉，“怎么样？”
“有点意思1小燕儿又接过眉笔，往她上唇上虚虚摸了一层，佯装成青青胡茬。
路金喆往镜子里一瞅，好俊俏一个哥儿，给小燕儿比了个拇指。
小燕儿把她送下楼，不住叮嘱：“可瞧着点时辰，大哥儿要是事忙，就打发人驾马车送您回来。”
“知道啦！你把桂花晒一晒，别让鸟儿糟蹋了1
浣州商会，原是前朝十来个棉花商人为了抵抗织造局滥价拉起的草台班子，几百年来倒驴不倒架，到今大雍朝，浣州乃是天下丝米集散重镇，商会地位水涨船高，连一州主官都要另眼相看，会里主簿参议无不是身家巨万，年纪二十出头，开杂货铺的路金麒竟能谋得个参议，路金喆笃定他使了不少银子。
路金麒爱骑马，金喆扮作他小厮，少不得缀在马屁股后头追着跑，亏她平常上蹿下跳，练就一副好体格，倒也不至于气喘吁吁。
商会坐落在城西染墨街上，与路府只隔了两条街。这里原是一片大大小小的民间染坊，后来商会总舵驻扎在此，染坊渐渐地都拆了，依附而生的是勾栏瓦肆，酒馆饭庄。
零花河水千百年来一如既往浩浩汤汤穿城而过，这里行人如织，路金麒下马，和金喆并肩走在桥上。
“远处那栋小二楼就是商会总舵了。”
路金喆瞧街上幢幢大屋鳞次栉比，浣州商会小楼破房烂瓦，毫不起眼，“瞧着门脸可真校”
路金麒道：“染坊旧址，只修葺过两次。”
总舵门口钉着一幅木对联，刷饱了桐油，黝黑锃亮，上联：染于苍则苍；下联：染于黄则黄，横批：不可不慎。[注1]
后边就是马厩仓房，小厮路金喆为路金麒拴马，几个同侪迎上来，将路金麒迎到靠窗一架大坐床上，几人围坐切切说话。
“麒哥儿，您是参议，咱们的首脑，您透露透露这回的章程。”
路金麒笑道：“我又不是主簿肚里的虫儿，哪儿能知道他要起头议什么。瞅眼下的情势，左不过就是筹钱。”
旁边一个青年手里扳着折扇，忿忿道：“还筹钱？如今什么都涨价，你去街巷上听听，到处都骂商人行径，我说心里话谁比谁干净？眼下还不是采麻的时节，我手里那些麻农，也不管什么生熟，连夜就将苎麻收割殆尽，就希图个好价——这不是坏事麽？”
另有一个更大胆的，直言不讳：“当初府部下文，责令‘浣州百业，原赋加耗三分’，大伙儿还高兴呢，我就觉得这事不对头，果不其然，开门七事，柴米油盐酱醋茶，谁吃得住这价？靠我们自解家财？还是靠老百姓？这就不是长久的方儿1
一时义愤，几个年轻商贾纷纷围上来，加入讨论。
大家都不想当个黑了心的商人，虽然账上数字好看，但减去加耗，与往常并无两样，白花花的银子填进无底洞，他们既损了名声，又没捞着什么好！
他们这边正说得热闹，门外主簿陪着两位官老爷阔步进来，大家纷纷起立行礼，一番斯见后落座。
主簿把两位官员让到正中上首，一番推让落座，其中左边上首是观察使李大人，除了偶尔招见，浣州商会与之并不常交往；右边上首是老熟人浣州州牧薛大人，三五不时必定约着宴饮。
主簿宋衡阳年过六旬，拄着一根阴沉木貔貅头拐杖，笃笃地敲在地上，“今儿是旬日，本是咱们开堂议事的日子，两位大人过来并不是为着私意，纯为‘加耗’一事。有什么想法，底下什么光景，还同往常一样，事不避人，都说出来议议。别回头作准了的事，四下里怨怼横生，这就不好看相了。”
薛大人接了话茬，脸上一团笑意：“你们开你们的会，别拘束，该怎么就是怎么。”
宋衡阳笑道：“那就起乐、传果膳罢。”
侯立在侧的侍从便扬起手拍了三下，厅堂一侧立时转出十数名手端膳盘的妙龄女子，各个瘦若削骨，容貌迤逦，脚下莲步婉转，袅袅进来，一走一动裙幅蹁跹，不见脚尖。
这下满堂男色才算有了中和。
她们身后，另有五六个年岁更小的小丫头抱琴进来，径直往厅堂一角纱帐内落座，不大一会儿，满室便响起铮铮之音。
路金喆打从那个白胡子老头一说话，便正襟危坐，背脊挺得绷直，可没成想商会议事竟这般形状？她盯着上膳小姐姐美丽的脸，几乎看呆。
旁人并没有她这样拘束，商会又不是府部衙门，他们又不是官老爷，所以一贯的会享福，伶女为他们上茶，摆果品，更有甚者，要亲喂到唇边才肯吃喝。
亦有伶女也要为路金麒服侍，还没等他有所表示，路金喆腾地一下抢到身前，“我来，我来，我是他小厮。”
那伶女瞧他眉清目秀，做哈巴狗也没有猥琐气象，便把茶杯递给他，眼波流传，小指勾了勾他手心。
路金喆瞠目结舌，一脸不自在，路金麒早笑倒在坐床上，又对路金喆说：“还不给爷倒茶。”
路金喆笑嘻嘻的，眼下人众多，她扮演起来相当入戏，比那伶女还要殷勤妥帖三分，不仅斟茶，还负责吹凉，捧着给路金麒喝了。
路金麒被摁着吃她一口茶，差点呛个半死，指着那盘桂花藕粉糕道：“爷不爱吃甜，赏你了。”
金喆便猫在一旁吃点心，新鲜的桂花藕粉做的糕点，确实味道甜美。她一边吃一边打量，只见那正中上首两位大人身旁并无伶女伺候，也是了，当官么，自然也要有个官派。
只是那观察使李大人旁边的侍从，仔细瞧着，怎么竟然是裴宛？