『如果章节错误，点此举报』却说那厢薛蛮子在偏殿等着觐见,由太监来福儿亲自教了在何处跪、如何见礼等规矩，等了足足有一个时辰，才听到銮驾仪卫通传“陛下驾临”的高声。
殿内外仆从侍婢跪了一地。
相较于八月十五那一晚她隐没在一众官家女眷堆里的拜谒,今日才算得上真正的觐见,薛蛮子强自压下心底的惶恐,伏跪在地上。
先闻到的是一股龙涎与瑞脑的甜香，这香气霸道的很，一下子盈满鼻尖,接着便只见一角龙袍沿着金砖走过,留在地上一行金灿灿的影子。
“臣女薛氏恭请皇上圣安！”
太监来福儿奉茶,敬德皇帝随手接过，眼皮也未抬,“唔……你是薛乓泽的女儿？”
“臣女正是。”
“你倒是很有胆气！有什么想上谏的,朕给你一炷香的时间，说说罢。”
隆德海在御案前，燃起了一支香。
薛蛮子道：“谢陛下！臣女此番前来，实际并未意图上谏,而是要向陛下陈明，八月十五行宫夜宴那一晚,有人故意制造谣言‘采选秀女’,致使民怨汹汹,贻害陛下声望！”
敬德皇帝似是毫不在意，端着茶碗“唔”了一声，笑了：“先祖有训，后世子孙皆不可向民间采选秀女,朕一向记得牢靠。选秀嚒,本就是没影的事儿,百姓们偏听偏信，时间一长谣言自会攻破，没碍的——你说的有人故意传言是指何人？隆德海，记下来回头着观察使李仁卿好好查查。”
薛蛮子听皇帝并未将此事放在心上，不由得着急，摇摇头：“只恐怕那位李大人并未敢查……”
敬德皇帝仍然很慈和的笑道：“你女孩儿家，可能并不知道这位观察使的官声，他可没有什么不敢查的，在帝都的时候，连朕的缇骑统领都敢纠察。”
连皇帝都这样下保证，薛蛮子心下笃定，掷地有声道：“臣女要揭发的故意传言者有二，其一，便是臣女的父亲，浣州州牧薛乓泽！”
此刻日新园上下皆静，薛蛮子话音一落，听者无不震惊，连天子近臣隆德海都罕见的瞥了一眼御阶下的女孩儿。
敬德皇帝却从御座上起身，踱着步子走下阶来，沉声道：“薛氏，你可知道你在说什么嚒？”
薛蛮子跪伏在地，“臣女知道。”
敬德皇帝转身回到御座上，他捡起预案上放着的签押单，薛蛮子三个字沉吟在唇间。
“你起来回话！”
薛蛮子依言站起身。
御座上的皇帝审视着她。
大约是从家里偷跑出来的缘故，她身上仍旧穿着一身婢女的衣衫，却难掩芳华，浑身气质较之京师王侯家的贵女也不差。尤其是这份御前的胆识，着实叫人刮目相看，要知道多少朝臣面对御前召见，都骇得腿肚子转筋呢！
江南姣姣好女宛若明月，薛乓泽别的不说，倒是养出一个好女儿。
而那一厢，薛蛮子也偷看了几眼皇帝，雍容轩昂，团团的一张脸，却带有一丝不易察觉的病气。
“圣人有言：‘父为子隐，子为父隐，直在其中矣’，你这样检举揭发你的父亲，即便最后薛乓泽罪名落实了，你也是触犯宪令，要受刑罚的。[注1]”
“亲亲相隐，人伦常情，臣女从小受父母教诲，感佩在心。[注2]”薛蛮子一面说，一面又深深跪下去：
“然则八月十五那晚下令停船的是我，致使江南好女夜奔的人也是我！这几天，我夜夜不得安寝，我若明知此事有蹊跷，却碍于亲孝而不举，这将置那日花船上的女孩儿于何地，那些被……护军肆意凌||辱的女儿又有何辜！”
半晌，只听御座上的皇帝轻轻道：“你说故意传言者有二，除了你的父亲薛乓泽，另一个是谁？”
薛蛮子忽然抬起了头，直视龙颜：“臣女并未看真切……只听父亲换他‘二殿下’……”
满殿寂静，针落可闻。
“八月十五那日，你可听到了什么，可看到了什么，都细细说来。”
……
薛蛮子便将八月十五那一天，她于无边丝雨湖堤边大石后听闻所有事情，原原本本奏陈皇帝。
敬德皇帝听完，踱着步子一语不发，倏地，他问道：“如果只是八月十五那一晚，百姓们俱已回家，出了乱子的护军也交与三法司，民怨何至于如此汹汹？”
薛蛮子欲言又止。
“你尽可说来，朕不怪你。”
“陛下英明神武，臣女不敢有丝毫隐瞒，‘选女’一事在民间流言甚广，主要还是有一个前因，传言御驾到达闵州时，留宿儒林郎周家，而周家三姑娘周嗣音忽然暴病而亡，传言说是您……”
幸了她，致使贞烈的周嗣音不堪受辱，选择自尽。
敬德皇帝眸光一闪，低声狞笑：“原来是这样……”
御案前的首领太监来福儿不知怎的抖成鹌鹑样，烂泥一般瘫软在地。
敬德皇帝屏退左右，看着薛蛮子：“你只身前来，勇气可嘉，可若要救你的父亲，这远远不够。朕有一法，不知你还有没有胆气一试？”
薛蛮子眨了眨眼睛，她设想过诸多结果，却从未想到会是这样。
……
“隆德海，送薛氏女回后殿休息。”
“是！”
后殿是陛下燕居之所，宫门开启，一轮红日垂在西边天幕。
薛蛮子跟着隆德海，提步迈过高高的门槛，此时的她还尚不能理解这个举动的意味，也并不能预料，这将是一个改变她既定一生的跨越。
此刻的薛蛮子，全副的心神与眸光俱落在一个人身上，那本是这个局中最不该出现的人——
周嗣音。
后殿花园里，有人裁花插瓶，那婉约倩影赫然便是民间传闻里秘不发丧的闵州周家三姑娘！
薛蛮子瞪大了眼睛，回首询问隆德海，却见那天子近臣只略略一躬身，便离去了。
……
那日路金喆自打出宫后，一进家门，便直奔麒哥儿书房，将今日所见所闻，除了裴宛这层外，其他一股脑儿全都说与他听，要他拿主意。
那麒哥儿原本见她今日又着小厮衣衫出去玩，原还想着高声念她两句，不承想听她嘴里又是行宫，又是皇帝的，唬了一跳！
“你说的可是真的，别是发癔症罢？”
路金喆瞪了他一眼，正色道：“我临走时问起阿蛮的事来，那位隆大人对我说：‘薛姑娘的事宫里自有定夺，若是薛大人问起，你可以直接说等诏书下来即可。’哥，这话什么意思，他是不是暗示我得告诉薛大人？”
麒哥儿搓着头皮：“告诉肯定是要告诉的，你也说了，阿蛮是偷跑出来的，那么此刻薛府上下，指不定乱成什么样呢！不过你一个姑娘家，如何出门说这些？等会儿我就去一趟薛府，替你把话说了——喆喆，我是琢磨着那位大人的话里，还有文章呢！”
路金喆从小快人快语，尤为厌恶打这种言语机锋，因此一头雾水，“我也是乍一听就心里打了个突，只是参不透，这不赶紧找你参详嚒！”
路金麒欣慰的瞅着她：“找哥哥肯定是没错的，今天吓坏了罢！”
路金喆摇摇头，腼腆的笑了，相比八月十五，今天进宫这一遭，倒也是有惊无险，不算什么。
路金麒招来小厮，打水净面换衣裳，嘱咐金喆：“我去薛府，你好生歇着，明日薛夫人可能会找你过去问话，你也不用怕，捡你知道的照实说就是了，他们当官的，自然比我们有门路探听宫里的消息。”
“嗯！”让麒哥儿这么一说，路金喆心里大石才落地。
……
这一晚，路金喆睡得很不安稳，第二天，天蒙蒙亮就醒了，癔症了一会子，便见太太那边打发人过来，问姑娘醒了没，薛家太太来了，找她问话。
看来薛太太连叫她过去都等不及，竟亲自上门来了。
小燕儿并不知内情，服侍她起床，嘀嘀咕咕：“这么早就上门，大户人家就这么个规矩？”
金喆没心情跟她打嘴仗，简单洗漱一番，便急忙过去太太那边。
薛夫人的精气神眼瞅着与上回相见时大不一样了，憔悴沉郁的很，眼下两痕乌青。
见着金喆，薛太太忙上前来握住她的手：“好孩子，昨儿什么情形，你快跟我说说……昨天阿蛮走了以后，急得我真是没着没落的！半夜里麒哥儿过府来，说你见过她了，是嚒？”
金喆点点头：“昨日我原本在柜上打金，凑巧看见阿蛮在叫车，我自然是不敢见之不理的，只好跟着过去，谁承想走了一路，车在行宫门口停了下来。我才知道阿蛮是打算进宫谒见，我原想拦着她，是我不好，没能劝住阿蛮”
薛夫人一听，霎时两眼一黑，那个小孽障竟然真的入了宫！
又问了各种细节，路金喆全都知无不言。
知道她们从出府到行宫都没甚闪失，薛夫人心里这才稍稍落定，脸上勉强有了笑模样：“这与你没甚干系，她自小性子就拧，打定主意的事，九头牛也拉不回来，连我和老爷也劝说不得……”
越说，越发的伤怀起来。
那刘氏从旁劝道：“您先别忧心，如今宫里什么信儿都没传出来，定是无大碍的。金喆，进宫后的事儿呢，你也面圣了嚒？”
金喆忙回道：“没有，陛下日理万机，我不过是陪同入宫，哪里能说见就见的？那位隆大人着我只在外头等候，约莫两个时辰后，他传陛下口谕，叫我出宫回家，我就再也没见过阿蛮了。”
“那……可有怎么说阿蛮何时出来？”薛夫人急急问道。
路金喆回道：“我也这么问隆大人了，他并未正面回答，只说：‘薛姑娘的事宫里自有定夺，若是薛大人问起，你可以直接说等诏书下来即可。’”
因这句话是薛蛮子境况的关键，所以路金喆记得死死的，同别人说起时都是转述，不敢自己添一词一句，故作解读。
那薛夫人不愧是州府大员的太太，沉吟一番，便知这话里唯有“诏书”二字显得分外唐突，诏书，那能是什么诏书呢……
路金喆看薛夫人脸上忽然笑意尽失，眸光暗淡，不由得心里发紧：“可是阿蛮她遇到了……”
薛夫人摇摇头，再没有心思应对路金喆的话，与刘氏微微颔首，竟一语不发，抽身而去。
刘氏忙赶着上前巴巴的去送她，徒留路金喆在花厅里，心思百般不宁。
……
就这么挨了两三日，路金喆再问起太太，太太只说薛府并未传出什么消息，想来阿蛮还是没有回来。
她心里着急，便一直打发人往白家递信儿，传回来的消息却说，白果儿并不在家中，至于去哪儿了，白家人讳莫如深。
这可怎生是好，一个两个的，接连没了信，叫她心里惶惶难安！
正待她想找那位太子殿下帮忙打听内情的时候，却有一件事找上了她——